Liopleurodon

Quiero hablaros ahora de uno de los mayores animales que han habitado la Tierra y posiblemente el mayor depredador de todos los tiempos, el Liopleurodon.

El Liopleurodon ("dientes laterales lisos") era un nadador muy ágil, pese a su enorme tamaño, con un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con cuatro aletas muy potentes. Para avanzar, empujaba para abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las aletas traseras, esto sugiere que Liopleurodon podía alcanzar una gran velocidad. El iopleurodon además era capaz de perseguir velozmente y por largos períodos a su presa, e incluso podía sumergirse a grandes profundidades sin problema. Los estudios del cráneo han demostrado que podría explorar el agua con sus orificios de la nariz para comprobar la procedencia de ciertos olores. Liopleurodon era un súper-carnívoro y es improbable que tuviera algún depredador. Con sus enormes mandíbulas activadas por poderosos músculos, el Liopleurodon podía capturar ichthyosaurios y plesiosaurios

El Liopleurodon se conoce desde hace poco más de 100 años, desde 1873 cuando el paleontólogo francés Henri Sauvage lo descubrió y bautizó. Aunque un hallazgo en 1991 se decubrió un espécimen mucho mayor, el cráneo de este gigante medía 3 metros de largo. Se estima que el Liopleurodon medía 25 metros y pesaba 100 toneladas, cosa que lo hace rival de los enormes saurópodos y con los mayores animales actuales. Los fósiles de Liopleurodon están datados de hace 160 a 155 millones de años, en el Oxfordiano en el Jurásico superior en lo que conocemos como Europa (Francia, Inglaterra, Alemania y este de Europa) y quizás Chile.

Su clasificación es: Sauropterygia, Eosauropterygia, Eusauropterygia, Pistosauroidea, Plesiosauria, Pliosauroidea, Pliosauridae, (Liopleurodon, L. ferox - L. rossicus - L. macromerus - L. pachydeirus).

Os dejo con unas ilustracionesde este singular depredador extraídas de wikipedia, de la película Walking with Dinosaurs (Caminando con Dinosaurios) de la BBC y de Google.

Ilustración de Liopleurodon

Liopleurodon en 1º plano, Leedsichthys (pez más grande conocido) en 2º y ammonite en 3º.

Liopleurodon con un Ophtalmosaurus en la película de la BBC Walking with Dinosaurs (Caminando con Dinosaurios)

Liopleurodon de Walking with Dinosaurs

Impactante representación de un Liopleurodon agarrando a un plesiosaurio (pariente suyo) por el cuello. La ilustración habla por sí sola, la brutalidad de la imagen es palpable y la muerte del desafortunado plesiosaurio inminente. He elegido esta ilustración para mostraros una de las presas del Liopleurodon.